Во многих начинаниях ученый-почвовед К.Д. Глинка был первым: первым академиком-почвоведом, первым директором Почвенного института им. Докучаева, первым докладчиком на I Международной конференции почвоведов, первым директором Воронежского и Ленинградского сельскохозяйственных институтов, первым составителем почвенной карты земного шара. Константин Дмитриевич Глинка родился 4 августа 1867 года в селе Коптеве Духовщинского уезда Смоленской губернии в семье потомственных дворян. Его отец занимал важный пост в губернском земстве и занимался сельским хозяйством в своем имении, с детства прививая сыну любовь к земле и сельскому труду.
Получив среднее образование в Смоленской мужской гимназии, в 1885 году Константин по желанию отца поступил на естественное отделение физико-математического факультета Петербургского университета. После первого года учебы в университете окончательно определилась склонность молодого Глинки к естествознанию. В эти годы в Петербургском университете занимали кафедры такие выдающиеся русские ученые, как Д. И. Менделеев, А. М. Бутлеров, И. М. Сеченов, которые оказывали серьезное влияние на умы студенческой молодежи. Но наибольшую роль в жизни Константина Дмитриевича сыграл тогда еще молодой профессор минералогии и геологии Василий Васильевич Докучаев. Вокруг него уже тогда сгруппировались первые ученики, из которых впоследствии вышла целая плеяда таких крупных ученых, как В.И. Вернадский, Ф.Ю. Левинсон-Лессинг, П.А. Земятченский, В.П. Амалицкий, Г.И. Танфильев и другие.